بنابر تعریف دانشنامۀ بریتانیکا، استیگماتا پدیدۀ بسیار نادری است که در برخی قدیسین مسیحیت دیده شده است. در حالت استیگماتا زخمهایی مشابه زخمهایی که موقع به صلیب کشیدن مسیح در وی بوجود آمده بوده است، بدیون هیچ آسیب بیرونی، خودبخود و ناگهانی روی بدن شخص ظاهر می شود. اولین مورد ثبت شده در این مورد مربوط به فرانسیس آسیزی قدیس (St. Francis of Assisi) است.
ریشه این اصطلاح به اولین قرن پس از عیسی مسیح بر میگردد که سنت پائول (St. Paul)، در نامه خود به غلاطیان، چنین مینویسد: بعد ازاین هیچکس مرا زحمت نرساند زیرا که من در بدن خود داغهای خداوند عیسی را دارم.